Programovanie počítača je umenie písať softvér - inštrukcie ktoré má počítač vykonať. Na základnej úrovni, ako im rozumie počítač, tieto príkazy sú napísané v strojovom kóde, alebo binárnych číslach, čo je pre človeka pomerne ťažko čitateľné. Na mierne vyššej úrovni tento kód zodpovedá assembleru (používa sa aj názov jazyk symbolických inštrukcií) - krátkym mnemonickým kódom reprezentujúcim jednotlivé operácie, ktoré počítač vykonáva, ktoré stále zodpovedajú strojovým inštrukciám. Tento spôsob je neštruktorovaný, strohý a náročne sa číta a píše. Väčšina programovacích jazykov sa robí na vyšších úrovniach - kompilované jazyky alebo dokonca interpretované jazyky, ktoré vyzerajú ako kríženec medzi angličtinou a algebrou a v závislosti od jazyka umožňujú rôzne abstrakcie ako napríklad zapuzdrenie, volania funkcií, ukrývanie dát a iné, ktoré človeku umožňujú čítať a písať programy pracujúce s množstvom informácií. Program nazývaný kompilátor prekladá tieto jazyky do strojového kódu, ktorý sa priamo vykonáva. Program nazývaný interpreter tieto príkazy vezme, a okamžite ich porade vykonáva.